Массовая гибель северных оленей, все чаще регистрируемая в Арктике, напрямую связана с климатическими изменениями. По мнению экспертов, виной всему не экстремальные морозы, а, как ни парадоксально, периодические зимние оттепели, которые создают для животных смертельную угрозу. Ученые объясняют, что в результате потеплений на снегу образуются плотные ледяные корки (насты), через которые олени не могут добраться до своего основного корма — ягеля, и гибнут от бескормицы.
Этот механизм уже приводил к катастрофическим последствиям. Например, в 2006 и 2013 годах на полуострове Ямал из-за обледенения пастбищ погибли, по разным оценкам, от 20 до 80 тысяч оленей. Аналогичные явления фиксируют и в Скандинавии. Климатологи отмечают, что климат в России за последние 50 лет потеплел в среднем на 2,5 градуса, что увеличивает частоту таких опасных оттепелей.
Однако ледяные корки — не единственная угроза. Иногда трагедии разворачиваются во время сезонных миграций. В августе 2021 года на Таймыре при переправе через реки Хета и Хатанга погибло более тысячи оленей. По мнению ученых, причиной могла стать давка из-за чрезмерной концентрации животных на ограниченном участке берега. Вероятным «спусковым крючком» называют также сильное задымление от лесных пожаров в Якутии, которое дезориентировало стада.
Таким образом, массовая гибель северных оленей перестает быть разовым чрезвычайным происшествием, а становится системным явлением. Она обусловлена комплексом взаимосвязанных факторов, ключевым из которых является изменение климата, влияющее на погодные аномалии и состояние пастбищ. Следствием становятся не только экологические, но и тяжелые социально-экономические потери для коренных народов Севера, чья жизнь неразрывно связана с оленеводством.
